La raíz de maca es una planta con un gran impacto en la salud. También conocida como ginseng peruano, se ha utilizado en la medicina tradicional durante miles de años y ahora es un suplemento popular, con un aumento del 55 % entre mayo de 2019 y mayo de 2023. Esto se debe principalmente a sus numerosos beneficios para la salud, como la menopausia, la fertilidad, la libido, el estado de ánimo y la salud ósea.
Sabemos lo que probablemente estés pensando: "¡Genial! ¡Otro suplemento!". ¿De verdad necesitas añadirlo a tu rutina diaria de salud? ¿Cuáles son los beneficios de la maca?
Continúe leyendo mientras profundizamos en la ciencia para descubrir si el revuelo detrás de la reciente explosión de popularidad de la maca está justificado, incluidos los beneficios de la maca, cómo funciona en el cuerpo y quién debería y quién no debería tomarla.
¿Qué es la maca?
La maca se remonta al Imperio Inca, donde su raíz se utilizaba por su valor nutricional como fuente de alimento, así como por sus propiedades saludables.
Cultivada como raíz durante más de 3.000 años, la maca se utilizaba tradicionalmente para tratar enfermedades reumáticas y afecciones respiratorias.
La maca es un pariente del humilde rábano, con un aroma similar al caramelo y originaria de la Cordillera de los Andes, pero ahora se cultiva en todo el mundo. Se puede moler hasta convertirla en polvo y añadirla a las comidas, y es un ingrediente culinario común en Perú.
¿Cómo actúa la maca en el organismo?
La maca es esencialmente una verdura crucífera, como el brócoli, la col o la col rizada. Contiene fibra, vitaminas y minerales que se cree que aportan diversos beneficios para la salud.
Una gran parte de la actividad de la maca en el cuerpo tiene lugar en el recientemente descubierto sistema endocannabinoide , o ECS por sus siglas en inglés, que regula y controla muchas funciones corporales críticas, incluido el sueño, la memoria y las respuestas inflamatorias e inmunes.
Esto se ha atribuido a las macamidas, moléculas bioactivas presentes en la maca. Las macamidas son ácidos grasos de cadena larga que tienen efectos energizantes, potenciadores de la fertilidad y neuroprotectores, y su estructura es casi idéntica a la de los cannabinoides naturales presentes en nuestro cerebro.
Las macamidas también protegen la anandamida en el cuerpo, un neurotransmisor de ácidos grasos, lo que contribuye a un sistema nervioso más resistente.
Beneficios de la maca: ¿para qué sirve la maca?
Beneficios de la maca para la salud sexual
La maca es conocida por sus beneficios para la salud sexual, tanto en hombres como en mujeres. Estos incluyen la reducción de la disfunción eréctil, el aumento de la libido y la mejora de la fertilidad.
Los estudios demuestran que la maca aumenta la libido en los hombres después de ocho semanas de tomar 1,5-3 gramos cada día en comparación con aquellos que recibieron el placebo.
Un estudio de 2009 que analizó los efectos de una dosis diaria de 2,4 mg a lo largo de 12 semanas también destacó que la raíz de maca era potencialmente beneficiosa en hombres con disfunción eréctil.
Además, un pequeño estudio de 2001 descubrió que la maca mejoraba la producción de semen en los hombres que consumían maca diariamente durante cuatro meses, y un estudio de 2020 descubrió que una dosis diaria de 2 gramos mejoraba la concentración de esperma.
Sin embargo, todavía se necesita más investigación, ya que no hubo una diferencia significativa en la motilidad de los espermatozoides entre los grupos placebo y tratamiento.
Los beneficios de la maca para la salud sexual no se limitan solo a los hombres. Entre los beneficios de la raíz de maca para las mujeres se incluye la reducción de la disfunción sexual inducida por antidepresivos en mujeres posmenopáusicas.
¿La raíz de maca puede dejar embarazada?
Si está tratando de aumentar sus posibilidades de quedar embarazada o ha estado tratando de concebir por un tiempo, tomar un suplemento de maca podría ayudar.
Como ya hemos visto, las investigaciones muestran posibles beneficios para mejorar la salud sexual y la fertilidad masculina, como un mayor conteo de espermatozoides. Esto aumenta la fertilidad y mejora las posibilidades de concepción.
Un estudio también confirmó que el uso tradicional de la maca puede mejorar la fertilidad femenina. Por lo tanto, la maca beneficia a las mujeres que buscan concebir.
Otro estudio de 2019 descubrió que tomar maca junto con otros remedios naturales podría mejorar la ovulación en mujeres fértiles. Sin embargo, la investigación científica sobre los beneficios de la maca para la fertilidad femenina es limitada.
Beneficios de la maca para los niveles de energía
La maca se consume comúnmente para combatir la fatiga y mejorar los niveles de energía sin el nerviosismo indeseado de la cafeína. Si bien la evidencia aún es limitada, algunos estudios a pequeña escala han demostrado que la maca tiene efectos potencialmente energéticos.
Un estudio de 2022 mostró que el extracto de maca redujo la fatiga en adultos jóvenes y mujeres, y un pequeño estudio que involucró a 175 personas descubrió que los participantes que tomaron 3 gramos de maca durante 12 semanas repitieron un impulso de energía.
Además, otro estudio de 2009 descubrió que los ciclistas masculinos mejoraron su rendimiento al tomar maca durante 14 días, aunque es importante señalar que los resultados no fueron significativamente diferentes en comparación con los que tomaron el placebo.
Beneficios de la maca para el estado de ánimo
La maca tiene cualidades adaptogénicas y es rica en flavonoides , lo que significa que puede ayudar al cuerpo a controlar el estrés y podría ser especialmente útil para quienes sufren de ansiedad o depresión.
Lo hace equilibrando el eje HPA del cuerpo, responsable de cómo nuestros sistemas nervioso y hormonal responden al estrés.
La maca ayuda a regular la hormona del estrés, el cortisol , evitando su aumento, así como la dopamina y la serotonina, lo que mejora el estado de ánimo. Investigaciones posteriores también revelaron que la maca redujo la ansiedad y la depresión en dos estudios separados con mujeres posmenopáusicas.
Beneficios de la maca para el equilibrio hormonal
La raíz de maca ofrece beneficios especialmente para las mujeres. Gracias a sus propiedades adaptogénicas, la maca puede contribuir al equilibrio hormonal, aumentar la libido, aumentar la fertilidad y aliviar los síntomas de la menopausia.
Se cree que la maca cumple esta función nutriendo las glándulas del sistema endocrino , como la pituitaria, y promoviendo la secreción normal de hormonas femeninas esenciales para la fertilidad. Un estudio confirmó que la maca influyó positivamente en el equilibrio hormonal en mujeres en la posmenopausia temprana.
Además, el efecto protector de la maca sobre el organismo, evitando la producción excesiva de cortisol, la hormona del estrés, puede beneficiar directamente la salud hormonal femenina. Los niveles altos de cortisol reducen los niveles de estrógeno en el cuerpo, lo cual regula la menstruación, mantiene el sistema reproductivo y afecta las hormonas tiroideas.
Beneficios de la maca para el bienestar general
La raíz de maca ofrece muchísimos beneficios. Por ejemplo, es una excelente fuente de magnesio, potasio y calcio, minerales esenciales para el bienestar general y el mantenimiento de una salud ósea óptima.
Un estudio demostró que quienes consumieron maca experimentaron una mejora notable en los marcadores de densidad ósea. Una posible razón es que la maca contiene ácidos grasos poliinsaturados , beneficiosos para la salud ósea.
Los beneficios de la raíz de maca también incluyen sus propiedades antioxidantes . Estas protegen las células del cuerpo combatiendo los radicales libres dañinos y reduciendo el riesgo de enfermedades graves, como el cáncer y las enfermedades cardíacas.
Finalmente, las investigaciones sugieren que la maca puede ayudar a mejorar la presión arterial, el aprendizaje y la memoria , e incluso proteger la piel de los rayos UV y las quemaduras solares . Sin embargo, es importante destacar que estos resultados se obtuvieron en estudios con animales y aún se requieren investigaciones en humanos.
¿Quién debe y quién no debe tomar maca?
Si gozas de buena salud en general, pero deseas equilibrar tus hormonas y mejorar tu bienestar general, tu energía y tu salud después de la menopausia, la maca podría ser muy beneficiosa. Asimismo, si eres hombre y necesitas ayuda con tu libido, disfunción eréctil o fertilidad, la maca es un buen suplemento para añadir a tu rutina diaria.
Pero, aunque los beneficios de la maca para la salud son numerosos, eso no significa que sea adecuada para todos.
Si bien se considera seguro para la mayoría de las personas, con pocos o ningún efecto secundario reportado, evítelo si está embarazada o amamantando, ya que simplemente todavía no hay suficiente información sobre su seguridad.
Como la maca afecta las hormonas sexuales y el equilibrio hormonal, cualquier persona con un cáncer sensible a las hormonas, como el cáncer de ovario, de útero o de mama, así como aquellas con afecciones como fibromas uterinos y endometriosis, también deben evitarla.
¿Qué tipos de maca existen?
Beneficios de las gomitas de maca
Las gomitas son una excelente manera de obtener los beneficios de la maca para quienes tienen dificultad para tragar las cápsulas tradicionales. Además, son mucho más prácticas que los polvos, ya que no es necesario medir una dosis cada vez. Incluso se pueden tomar de camino al trabajo o al dejar a los niños en el colegio.
Beneficios de la maca roja
La maca roja es una de las variedades más raras de maca, junto con la negra, y es la que aporta más antioxidantes de las tres. También contiene la mayor cantidad de aminoácidos.
Investigaciones científicas han demostrado que una dosis alta de maca roja es beneficiosa para la salud ósea y previene la pérdida ósea posmenopáusica . También ayuda a mejorar la fertilidad femenina, la libido y la función prostática en los hombres.
Sin embargo, curiosamente, la maca roja no parece ser mejor para aumentar la motilidad de los espermatozoides en los hombres en comparación con las variantes negra y amarilla.
Un estudio de 2016 también mostró que la maca negra y roja mejoraban el estado de ánimo y la energía en comparación con los participantes que tomaron el placebo y un estudio de 2005 informó que la maca roja tenía niveles de nutrientes más altos en comparación con la maca amarilla y negra.
Beneficios de la maca negra
La maca negra se considera el tipo más raro de maca. También es la más rica en nutrientes y la que contiene la mayor cantidad de antioxidantes de las tres variedades.
Tiene una mayor concentración de ciertos compuestos y vitaminas y minerales esenciales, y estudios sugieren que el polvo de maca negra beneficia la función cognitiva, en particular.
También conocida como "maca masculina", la maca negra es increíblemente potente para aumentar la producción de esperma , lo que la convierte en una herramienta eficaz para potenciar la fertilidad masculina. Esto contrasta con la maca roja, que ha demostrado ser más beneficiosa para mejorar la fertilidad femenina.
También es un favorito entre los atletas que buscan mejorar su rendimiento gracias a beneficios como mayores niveles de energía y resistencia .
Beneficios del café de maca
Si no eres un gran fanático de los suplementos o gomitas tradicionales pero aún así quieres todos los beneficios para la salud de la raíz de maca, el café de maca podría ser una excelente alternativa.
Añadir polvo de raíz de maca a tu café o optar por un sustituto de café con maca es una forma sencilla pero eficaz de aumentar tus niveles de energía. Esta sencilla incorporación a tu rutina diaria puede ayudarte a aprovechar los beneficios de la maca para la salud sin el nerviosismo habitual asociado con las bebidas con cafeína tradicionales.
El café de maca generalmente se prepara combinando raíz de maca en polvo y agua caliente, aunque algunas marcas agregan otras hierbas e ingredientes para realzar o disimular el sabor.
La maca en polvo pura es la mejor opción, pero si eliges un sustituto de café con maca, asegúrate de elegir una opción de alta potencia y calidad, con un procesamiento mínimo. También debes evitar cualquier producto con alto contenido de aditivos, saborizantes artificiales o edulcorantes.
Beneficios del extracto de maca
Los extractos líquidos de maca generalmente se elaboran a partir de la raíz de la planta de maca y contienen los mismos nutrientes y beneficios para la salud que la maca en polvo tradicional.
Su formato líquido facilita su absorción, ya que no necesita ser descompuesta por el sistema digestivo. Esto significa que puedes obtener los beneficios de la maca más rápidamente.
Además, los beneficios del extracto de maca incluyen una mayor comodidad que el polvo de maca, ya que no requiere una bebida para disolverse, lo que lo hace perfecto para aquellos que están en movimiento o viajan con frecuencia.
El extracto de maca también puede ser más sabroso que los polvos, lo que facilita su consumo. Sin embargo, la eficacia del extracto líquido de maca depende de su pureza y calidad. Para garantizar un extracto de alta calidad, busque ingredientes orgánicos certificados.
Beneficios de la maca amarilla
La maca amarilla es la variante más común de las tres y se conoce tradicionalmente como maca clásica. De sabor suave, también es la opción menos potente y cara, lo que la convierte en una excelente opción si eres nuevo en el mundo de la maca y buscas una forma natural de mejorar tu salud general.
Es muy apreciada por sus propiedades adaptogénicas y está repleta de vitaminas del complejo B, que pueden aumentar los niveles de energía. La maca amarilla también ayuda al cuerpo a adaptarse al estrés, reduciendo la inflamación inducida por este . Además, contiene flavonoides, que ayudan a mejorar la ansiedad y la depresión, además de mejorar el estado de ánimo y el bienestar general.
La maca amarilla, un alimento básico en la alimentación y la medicina peruanas, es una fuente inagotable de nutrientes. Es rica en proteínas de alta biodisponibilidad, lo que la hace más fácil de absorber que muchos otros tipos de proteínas. Además, es una buena fuente de fibra, vitaminas A, B y C, y minerales como magnesio, hierro y calcio.
Cómo usar y aprovechar al máximo la maca
Para aprovechar al máximo su maca, elija un polvo, gomita, extracto o cápsula de maca de alta calidad para incorporar a su rutina diaria de salud y bienestar. Los polvos de maca, en particular, son extremadamente versátiles y se pueden añadir a batidos, comidas, productos horneados y más.
Cuando se trata de maca, la calidad importa. Opte por la forma más pura de maca disponible, lo que significa seleccionar suplementos y polvos mínimamente procesados con ingredientes orgánicos.
Evite productos con alto contenido de aditivos, sabores artificiales, azúcares o edulcorantes para obtener más beneficios para la salud y compre siempre de una marca confiable.
No se ha establecido una dosis óptima de maca, por lo que siempre debes seguir la dosis recomendada en la etiqueta y tomar una porción constante diariamente.
Si eres nuevo en el consumo de maca y estás eligiendo un formato en polvo, algunos recomiendan comenzar con una porción más pequeña para darle tiempo a tu cuerpo a acostumbrarse antes de aumentar gradualmente a una dosis completa.
Como la maca es famosa por sus propiedades energizantes, es mejor tomarla por la mañana o justo antes de entrenar para aprovechar al máximo sus efectos. Se puede tomar con o sin alimentos, aunque si tienes un estómago sensible, se recomienda tomarla con alimentos.
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¿Cuáles son los efectos secundarios de la maca?
La maca generalmente se considera segura, con pocos o ningún efecto secundario. Sin embargo, como la mayoría de los suplementos naturales, la raíz de maca tiene ventajas y desventajas.
Con la maca, existe el riesgo de reacciones adversas que pueden incluir dolor abdominal, reacciones alérgicas, insomnio y cambios de humor. Además, algunas mujeres han reportado que la maca afectó sus ciclos menstruales y elevó sus niveles de testosterona.
Dado que aún no existen investigaciones sobre la seguridad de la maca en mujeres embarazadas o lactantes, se recomienda evitarla por completo. Asimismo, si padece alguna afección médica o está tomando medicamentos con o sin receta, es recomendable consultar primero con su médico.
Conclusión: ¿Vale la pena tomar maca?
En última instancia, usted debe decidir si vale la pena tomar maca.
La maca puede ser beneficiosa para la salud sexual, como aumentar la libido, mejorar la fertilidad y reducir la disfunción eréctil. Además, puede mejorar el conteo de espermatozoides y la fertilidad femenina, lo que la hace ideal para parejas que buscan concebir.
Otros beneficios para la salud incluyen aumentar los niveles de energía, reducir el estrés, mejorar el estado de ánimo y favorecer la salud de los huesos.
La maca puede venir en muchas formas, incluidos polvos, extractos líquidos, cafés y gomitas.
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Preguntas frecuentes sobre los beneficios de la maca
¿Qué pasa si tomo maca todos los días?
Es seguro tomar dosis diarias de maca de hasta 3 gramos durante hasta cuatro meses.
Consumida a diario, la maca puede aumentar los niveles de energía, mejorar la salud ósea, equilibrar las hormonas y mejorar la salud sexual, incluyendo la fertilidad. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la maca puede afectar a las personas de diferentes maneras y puede causar malestar estomacal, dolor de cabeza, insomnio y nerviosismo debido a sus propiedades estimulantes.
¿Para qué se utiliza mejor la maca?
La maca era utilizada tradicionalmente por los pueblos andinos para tratar enfermedades reumáticas y respiratorias. Hoy en día, la maca ha experimentado un gran auge en popularidad gracias a sus múltiples beneficios para la salud y se utiliza principalmente como tratamiento natural para aumentar los niveles de energía y mejorar la salud sexual, incluyendo la fertilidad.
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